'원피스' ⓒ Eiichiro Oda, 대원씨아이(주)
오다 에이치로의 원피스 38권 '로켓맨!!'을 읽었습니다... 수상도시 워터세븐 편도 이것으로 대략 반환점에 들어섰군요. 이쯤 왔으니 하는 말이지만, 개인적으로는 이제 슬슬 이번 에피소드야 말로 위대한 항로 진입 이후의 장편 에피소드 가운데 최고로 평가해도 좋지 않을까 합니다. 하기사 다른 장편 에피소드라고 해봤자 - 기존 독자들이 상당수 등을 돌리는 계기가 되었던 - 저 알라바스타와 스카이피아 편 밖에 없는데다, 엄밀히 말하자면 앞의 두 에피소드가 안고 있던 여러 '문제점'(혹은 '이질감')들이 워터세븐 편에서는 해결되었다기보단 오히려 독자 측에서 그런 것쯤 이제는 당연시할 정도로 익숙해졌다는 쪽에 가까워, 사실 제대로 된 비교라 할 수는 없습니다만... 그럼에도 불구하고 이번 에피소드는 본 작품에 있어 꽤나 큰 의미를 갖는 포인트라는 것이 제 생각.

무엇보다 모험 초반부터 함께 해왔으며 그 누구보다도 마음이 통하던 상대였다고 믿었던 우솝과의 갈등에서부터, 최근에 가담해 행동을 함께 하고는 있었지만 도무지 그 속을 알 수 없었던 로빈의 진심에 이르기까지, 지금껏 여러 거대한 사건 사이를 숨가쁘게 달려오느라 그만 소홀히 다뤄지곤 했지만 본디 이 만화의 가장 중대한 요소 가운데 하나였을 '동료'라는 테마를 다시 한 번 짚고 넘어가고 있다는 점은 분명 주목해볼 필요가 있어요. 또한 거기에 더해 겉으로는 항상 반목하는 듯해도 속으로는 서로를 인정하고 있던 프랑키와 아이스버그의 유대와, 그와 달리 겉으로는 믿음직한 동료처럼 보였지만 실은 목적을 위해 모두를 철저히 속였을 뿐인 CP9의 배신이 이루는 대조 등의 전개 양상을 살펴볼 때 이번 이야기가 나타내고자 하는 바가 무엇인지는 자명한 것이겠지요.

뿐만 아니라 세계정부 전력의 정점 '해군 본부' 혹은 공포의 심해 대감옥 '임펠 다운'으로 이어진다는 관문, 에니에스 로비를 향한 밀짚모자 해적단의 진격 또한 향후 전개에 대해 의미심장한 암시를 하고 있어서... 솔직히 '검은 수염 해적단과의 대결이라던가 붉은 머리 샹크스와의 재회 같이 지금껏 계속해서 미루어지기만 했던 건들은 대체 언제쯤 처리할 셈인가'라는 불만섞인 의문이 여전함에도 그 못지 않게 이번 사건의 향방에 굉장한 흥미와 관심이 쏠리는 것은 어쩔 수 없군요. 어찌 보면 이건 세계정부에 대한 선전포고가 아닌가! 아무튼 세계의 근간을 송두리째 뒤흔들 거대한 비밀을 둘러싸고 우정과 음모가 파란만장하게 교차하던 이번 워터세븐-에니에스 로비 편의 종착점에서 루피 일행을 기다리는 것은 과연 무엇일지... 기대어린 시선과 함께 계속 지켜볼까 합니다.

그럼 좋은 시간 되시길 바랍니다.